Dans une France qui compte plus de 36 000 municipalités, l'échelle locale est d'abord la commune, mais aussi les ensembles de communes d'un canton, d'une agglomération, d'un "pays", d'une communauté urbaine, d'un SIVOM...
Le présent ouvrage explique où trouver, comment aborder, instruire et mettre en images (par la carte, le graphique, la photographie, le film...) les documents et les informations permettant d'analyser un territoire à l'échelle locale.
Prenant en compte les données les plus récentes, et en particulier celles qu'offre Internet, les auteurs proposent un mode d'emploi pour une approche concrète du territoire. Ils s'intéressent à une quarantaine de thèmes partagés en trois grandes parties :
La 1re donne les outils pour une description raisonnée des paysages, pour l'étude des enjeux de l'environnement, des options de l'aménagement et des politiques de protection du patrimoine. Tous les instruments sont là qui permettent de mener une analyse des bassins de vie et d'emploi, et de cerner l'organisation institutionnelle du
territoire.
La 2e traite de la composition démographique et de son évolution, des distributions sociales et de leurs changements, des activités économiques et de leurs mutations. Il s'y ajoute la dimension aujourd'hui essentielle du statut juridique des salariés, du niveau des études, de la répartition de l'impôt sur le revenu et des taxes locales.
La 3e insiste sur les documents visuels déterminants dans l'analyse et la présentation d'un dossier ou d'un exposé.
L'ouvrage est destiné aux étudiants en sciences humaines pour qui la dimension territoriale des faits est centrale : géographes, historiens, économistes, sociologues, ethnologues... Il se veut aussi le manuel méthodologique de tous ceux qui établissent des diagnostics territoriaux précis : agents des collectivités locales, urbanistes, aménageurs, paysagistes...

Sommaire :
1ère partie : Une commune, des territoires
1. Etudier le paysage
Thème 1 Le paysage urbain et son évolution
I. La lecture de la carte au 1/25 000
II. Le traitement de la carte
III. L'inventaire statistique du paysage urbain
Thème 2 Le paysage rural et son évolution
I. Les éléments lourds du paysage rural : l'apport de la carte
II. L'utilisation de l'espace agricole : les données statistiques du RGA
III. Les signes de la mutation du paysage (le constat des cartes et la contribution des chiffres)
Thème 3 La composante naturelle du paysage
I. Le vocabulaire de base : les pentes et leurs combinaisons
II. La mise en valeur des lignes de force du relief à l'échelle de la commune : le profil topographique au 1/25 000
III. Le repérage des petits "pays" à l'échelle de la petite région naturelle : le croquis topographique au 1/100 000
IV. L'inscription de la commune dans les grandes aires naturelles à l'échelle de la France : les cartes des atlas scolaires
Thème 4 La protection des patrimoines
I. Établir l'inventaire du patrimoine protégé par une législation nationale
II. Recenser les actions de valorisation du patrimoine
III. Prendre en compte "l'autre" patrimoine : monuments, sites et paysages d'intérêt local
IV. Repérer la mise en valeur du territoire communal
V. Porter attention au territoire défiguré
VI. Une enquête complémentaire
Thème 5 Les enjeux locaux de l'environnement
I. Le cycle de l'eau potable
II. Les lieux des nuisances
III. Les circuits des déchets
IV. Les territoires des risques
Thème 6 Les options de l'aménagement
I. Les questions
II. Les documents
III. Le traitement du PLU (ou du POS), de la Carte communale (ou de la MARNU)
Deux exemples
Chapitre 2 Cartographier les appartenances
Thème 7 La commune et son environnement démographique :
les cartes communales par cercles
Thème 8 Commune rurale ou commune urbaine : espace d'appartenance et catégorie de référence
I. Les documents
II. Les notions
III. Le traitement
Thème 9 Les découpages institutionnels
I. Les notions
II. Les sources
III. Le traitement
Thème 10 Les lieux de recours
I. Le document : un questionnaire
II. Le traitement
III. Les documents complémentaires
Thème 11 Le bassin d'emploi communal (et les zones d'emploi)
I. Les questions
II. Le document
III. Les notions
IV. Le traitement
V. Document complémentaire : la zone d'emploi
2e partie : Une société, des espaces
Chapitre 1 Dénombrer la population
Thème 12 révolution de la population depuis la fin du xixe siècle
I. Les questions
II. Les documents
III. Les notions
IV. Le traitement
Thème 13 Les deux variables de révolution démographique : le mouvement naturel et le solde migratoire depuis 1954
I. Les questions
II. Les documents
Thème 14 La structure par âge et par sexe
I. Les questions
II. Les documents
III. Les traitements
Thème 15 Les autres aspects du tableau démographique
I. Les questions
II. Les documents
III. Les traitements
Thème 16 Synthèse démographique : les exemples communaux
et l'état de la France
I. Les communes
II. La France des campagnes et la France des villes
Chapitre 2 Découvrir la société
I. Les questions
II. Les notions
Thème 17 Les dominantes de la société
Thème 18 Le portrait de la société du travail
Thème 19 La dynamique de la société
Thème 20 Le statut défini par le droit du travail
Thème 21 Richesse et pauvreté communale des ménages
d'après les revenus déclarés aux impôts
Thème 22 Le modèle et le niveau des études
Thème 23 Synthèse sur la société locale
Thème 24 L'état de la société française
Chapitre 3 Enquêter sur l'emploi
Thème 25 Pôle d'emploi ou commune dortoir
Thème 26 La nature des emplois et les CSP de la population active au lieu de travail
Thème 27 Les activités et le système économique local
Thème 28 La raison sociale des établissements
Thème 29 L'impact des entreprises dans la vie de la commune
Thème 30 Le poids des entreprises dans les finances locales
Thème 31 La dimension touristique
Thème 32 Les exploitations agricoles et les paysans
Thème 33 La synthèse de l'analyse socio-économique et le système local
Thème 34 Les données sur l'état de la France pour caler le système économique local
Chapitre 4 Caractériser les communes
Troisième partie Une "réalité", des images
Thème 35 Photographier
Thème 36 Fabriquer un poster
Thème 37 Analyser et réaliser un film documentaire
I. Analyser
II. Réaliser
Cahier statistique. Références