Je sors du métro, par un long escalator, place des Fêtes, cette anomalie dans Paris. Des tours uniformes, pas de rue, aucun repère, aucune échelle si ce n'est cette ombrière salvatrice dessinée par Bernard Huet. Je perçois au loin un fragment de la treille monumentale qui recouvre partiellement la dernière réhabilitation de l'Atelier Philippe Madec, je ferme mon GPS et je me dirige vers elle d'un pas assuré.
Des ouvriers s'affairent encore dans la cour pour poser des vitrages anti-effraction au rez-de-chaussée. Je retrouve l'architecte de la « frugalité heureuse » dans le hall, une construction nouvelle en bois massif et en terre coulée, qui articule les deux ailes indépendantes d'un ancien lycée hôtelier, l'une ayant été transformée en médiathèque (fermée aujourd'hui), l'autre en Maison des réfugiés, où règne déjà une ambiance bon enfant. Nous entrons dans la salle de lecture vide, dont les dalles de l'étage ont été sciées pour faire passer la lumière entre les fines poutres en béton préfa des années 1970. Le gardien s'est endormi à côté de la banque d'accueil et nous montons sans faire de bruit sur la mezzanine, à la recherche d'une table où nous installer pour commencer notre entretien sans le déranger…