"En 1998, la ville de Nantes lance une étude pour la restructuration des espaces publics de son île. Pendant un an, trois équipes d'architectes vont tenter, selon une méthode fondée sur le dialogue, d'élaborer un projet urbain en place d'un tissu hétérogène composé en partie d'une friche industrielle. Le film rend compte de l'évolution des projets, au fil de réunions publiques et de débats parfois houleux avec les associations patrimoniales. Née au fond de l'estuaire entre les bras de la Loire, Nantes tourne aujourd'hui le dos à son fleuve, qui constitue pourtant le centre de l'agglomération. Les 350 hectares de l'île sont composés, à l'ouest, d'une vaste zone industrielle à l'abandon, à l'est, d'anciennes prairies urbanisées après-guerre. Les associations veillent à la préservation de la mémoire industrielle et maritime. L'architecte Bruno Fortier désire ""dessiner la ville du large, en gardant le caractère de respiration du site"". L'agence Labfac, elle, renonce à ""muséifier"" et imagine un projet minimaliste, arrimé à la reconversion de la voie SNCF en promenade verte. Pragmatique, Alexandre Chemetoff, quant à lui, présente au jury un Plan Guide où figure l'ensemble des îlots du projet, où le parcellaire est ordonné et où les nouvelles infrastructures s'inscrivent sur les tracés existants. Stratégique, son projet est avant tout un outil basé sur le dialogue avec la collectivité. La mairie l'adopte en décembre 1999. "