Pour la première fois dans le cadre d'un département, est publié un bilan complet des connaissances des agglomérations antiques de tous niveaux, de la véritable ville comme Alésia aux petits villages agricoles ou de mineurs.
La première partie de l'ouvrage regroupe 26 monographies de sites qui s'appuient sur les résultats de l'archéologie de terrain et sur les informations recueillies par l'archéologie aérienne. À partir de cette documentation, la seconde partie de l'ouvrage analyse les caractères et les originalités de ces agglomérations. Entre les capitales de cité et les domaines ruraux apparaît un tissu de groupements humains appréhendés à travers le cadre de vie des habitants, leurs activités, certains aspects de leurs mentalités.