Le secteur des transports est alimenté à 97% par le pétrole dont les prix ont plus que quadruplé entre 2001 et début 2008. Selon l'Agence internationale de l'énergie, la part du secteur des transports dans les émissions mondiales de CO2 devrait augmenter de 23% en 2000 à 25% en 2030 (essentiellement en raison de la forte croissance économique de pays tels que la Chine et l'Inde). Dans ce contexte, la production de biocarburants à partir de microalgues offre un intérêt potentiel.