Les effets des deux premières révolutions industrielles combinés à ceux des deux guerres mondiales d'un côté, le triomphe du béton armé et du mouvement moderne de l'autre vont voir au XXe siècle la logique de la table rase l'emporter progressivement sur celle de la transformation. La puissance industrielle ne cesse de croître, tandis que les ressources naturelles semblent illimitées. Le sommet de cette période s'établit, sans conteste, du moins symboliquement, durant les Trente Glorieuses (1945-1975). En réalité, de la fin de la Première Guerre mondiale au « Rapport Brundtland », c'est le temps des heures sombres pour l'architecture, considérée comme l'art et la manière de transformer l'existant, le déjà bâti. Et pourtant, dans des circonstances particulières, la transformation architecturale continue d'être pratiquée.